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भारत के पुरातन विद्या-पीठों में से एक पवित्र गंगा के अर्द्धचन्द्राकार वाम तट पर चित्रात्मक रूप से अवस्थित वाराणसी" वरुणा" और " असी" इन दो धाराओं के नामों का संयुक्तीकरण कहा जाता है, जो आज भी नगर के उत्तर और दक्षिण में क्रमशः बहती हैं। प्रतीत होता है कि यह नाम मध्य-युगीन काल में बिगड़कर बनारस हो गया, जो 24 मई, 1956 तक प्रचलित रहा, अब इसे शासन के एक आदेश द्वारा 'वाराणसी' में परिवर्तित कर दिया गया। वाराणसी कदाचित् यदि विश्व में नहीं, तो भारत में सर्वाधिक प्राचीन जीवन्त नगरों में से एक है। स्मरणीय काल से यह हिन्दुओं का एक महान् धार्मिक केन्द्र और उनके पवित्रतम तीर्थ-स्थानों में से एक रहा है। यहाँ प्रति वर्ष लाखों लोग आते हैं।

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